Manitoba nằm ở trung tâm kinh tuyến của Canada, trải dài từ biên giới Mỹ lên qua vùng đồng cỏ lúa mì, rừng boreal và cuối cùng là bờ biển cận Bắc Cực của Vịnh Hudson. Phần phía nam quanh Winnipeg bằng phẳng, phì nhiêu và dễ di chuyển — ba giờ đến Riding Mountain, chín mươi phút đến cửa khẩu Mỹ — trong khi phía bắc không có đường bộ vượt Thompson, chỉ tiếp cận bằng chuyến tàu hai đêm của VIA Rail hoặc chuyến bay charter hai tiếng rưỡi từ Winnipeg. Tỉnh nằm trên lãnh thổ Hiệp ước 1 đến 5, quê hương truyền thống của người Cree, Anishinaabe, Oji-Cree, Dakota, Dene và Quốc gia Métis, và tầng văn hóa đó hiện diện trong mọi hành trình chúng tôi xây dựng tại đây.
Churchill là lý do các đoàn Nhật đến Manitoba, và khung thời gian hoạt động rất hẹp: gấu Bắc Cực tập trung ven biển chờ Vịnh Hudson đóng băng từ giữa tháng 10 đến giữa tháng 11, và cá voi beluga đổ về cửa sông Churchill vào tháng 7 và tháng 8. Cả hai mùa đều cần đặt chỗ trước mười tám tháng. Chương trình Tundra Lodge đặc trưng của chúng tôi đặt khách trực tiếp trên tuyến di cư của gấu — một lodge di động được kéo ra vùng lãnh nguyên, chỉ tiếp cận bằng Tundra Buggy — để họ thức dậy với những con gấu ngay ngoài cửa sổ. Winnipeg là cửa ngõ: WestJet và Air Canada kết nối YWG với Vancouver, Toronto và Calgary hằng ngày, và chúng tôi dùng thành phố này cho một đêm khởi động trước chuyến bay charter Calm Air về phía bắc.
Một thị trấn khoảng 900 người trên bờ phía tây của Vịnh Hudson, được biết đến trên toàn thế giới là Thủ đô Gấu Bắc Cực. Chỉ có thể đến bằng VIA Rail hoặc máy bay turboprop charter từ Winnipeg. Tháng 10–11 là mùa gấu di cư; tháng 7–8 có hàng nghìn con cá voi beluga vào cửa sông. Đây cũng là một trong những nơi dễ tiếp cận nhất trên Trái đất để ngắm cực quang vào những đêm đông trong lành.
Bờ biển cận Bắc Cực phía đông Churchill — Cape Churchill và ranh giới Vườn quốc gia Wapusk — là nơi gấu Bắc Cực tập kết chờ biển đóng băng. Chỉ tiếp cận bằng Tundra Buggy chuyên dụng; xe cá nhân và đi bộ không được phép trong vùng lãnh thổ của gấu. Đây là nơi Tundra Lodge của chúng tôi đóng quân trong mùa di cư.
Thủ phủ Manitoba và cửa ngõ cho mọi hành trình miền bắc. YWG có chuyến bay thẳng từ Vancouver, Toronto và Calgary, đồng thời là điểm xuất phát cho các chuyến bay charter Calm Air đến Churchill. The Forks — Di chỉ Lịch sử Quốc gia tại ngã ba sông Red và Assiniboine — đã là nơi gặp gỡ của người Cree, Anishinaabe và Métis trong 6.000 năm và hiện là điểm dừng văn hóa nửa ngày ưa thích của chúng tôi.
Ba giờ về phía tây bắc Winnipeg trên Manitoba Escarpment — rừng boreal, rừng dương và thảo nguyên giao nhau trong một công viên. Nơi có đàn bò rừng bison tự do tại Lake Audy và thị trấn bên hồ Wasagaming. Là điểm dừng hữu ích trong mùa chuyển tiếp cho các đoàn mở rộng hành trình vượt Churchill vào chương trình thảo nguyên đầy đủ hơn.
