Grand Canada — East to West

Đại diện Maple Fun đón Quý vị tại Sân bay Quốc tế Toronto Pearson (YYZ) và đưa đoàn đến Delta Markham Hotel, một cơ sở ngoại ô tiện nghi ở phía đông bắc Toronto — đủ gần cho buổi đi bộ tối, đủ xa để Quý vị ngủ qua giao thông. Sau chuyến bay đường dài, phần còn lại của ngày là của Quý vị. Hầu hết du khách nghỉ ngơi, bơi, hoặc đi bộ dễ dàng đến nhà hàng gần đó. Ngày mai chúng tôi bắt đầu nghiêm túc.

Tham quan thành phố Toronto buổi sáng: các quadrangle gothic của Đại học Toronto, Tòa thị chính mới cong và Tòa thị chính cũ lớn tại Quảng trường Nathan Phillips, và leo Tháp CN — 553 mét trên trung tâm, với phần sàn kính cho ai có đầu gối vững. Sau đó chúng tôi lái chín mươi phút về nam qua vùng rượu vang đến Thác Niagara. Trưa tại buffet Tháp Skylon xoay tròn, với Thác Horseshoe xoay chậm bên ngoài cửa sổ. Chiều tại chính thác — tour thuyền Niagara Falls sẽ đưa Quý vị thẳng vào làn sương (cấp áo choàng, Quý vị sẽ ướt). Cuối chiều tại Niagara-on-the-Lake, thị trấn nhỏ nhiếp ảnh nhất Ontario — mặt tiền cửa hàng Victoria, giỏ hoa và cửa hàng kem. Về khách sạn vào tối sớm.

Về đông dọc Hồ Ontario cho một điểm dừng ngắn tại Kingston, thủ đô đầu tiên của Canada — các tòa nhà đá vôi, trường quân sự, thành phố nơi Sir John A. Macdonald bắt đầu sự nghiệp. Tiếp tục đến làng Rockport cho du thuyền Thousand Islands, lướt một giờ giữa các đảo granit của Sông St. Lawrence. Thực ra có 1.864 đảo, từ tảng đá cỡ căn nhà đến các điền trang mang cả lâu đài (để ý Lâu đài Boldt trên Đảo Heart, câu chuyện tình Thời đại Mạ vàng Mỹ xây và bỏ hoang trong cùng một thập kỷ). Tiếp tục đến Ottawa, thủ đô quốc gia, cho buổi tối tại Hilton Lac-Leamy bên kia sông ở Gatineau — gần casino, dễ tiếp cận Đồi Quốc hội vào sáng.

Sáng tại Đồi Quốc hội — Tòa Centre Block tháp, ngọn lửa vĩnh cửu và (vào hè) lễ đổi gác trên bãi cỏ trước. Đi bộ dọc Kênh Rideau, đường thủy được liệt kê UNESCO trở thành sân trượt băng dài nhất thế giới vào mùa đông. Sau đó về đông dọc Sông Ottawa vào Quebec cho bữa trưa — bánh sandwich brisket thịt hun khói kiểu Montreal là món của ngày. Chiều leo Mount Royal, ngọn núi nhỏ ở trung tâm thành phố, cho điểm ngắm trên trung tâm. Dừng tại Đền Thánh Joseph (nhà thờ lớn nhất Canada, với mái đồng chỉ đứng sau St. Peter của Roma) và Vương cung thánh đường Notre-Dame ở Old Montréal, tất cả kính màu và vòm xanh dát vàng.

Chuyến đi trong ngày về đông dọc Sông St. Lawrence đến Thành phố Québec — thành phố có tường thành duy nhất phía bắc Mexico và Di sản Thế giới UNESCO. Chúng tôi dừng đầu tiên tại Sucrerie de la Montagne, một nhà siro phong đang hoạt động trong rừng Rigaud, cho bữa trưa Quebec truyền thống với súp đậu, đậu nướng, jambon hun khói và kẹo siro phong trên tuyết (vâng, ngay cả vào hè). Tiếp đến Thành phố Québec cho buổi chiều. Château Frontenac đứng trên sông như pháo đài truyện cổ tích; bên dưới, Quartier Petit Champlain là khu thương mại cổ nhất Bắc Mỹ, tất cả đá cuội, cửa chớp sơn và mái đá phiến. Thời gian đi bộ trên thành lũy, thăm Place Royale và ngắm khẩu pháo tại Citadelle. Về Montréal vào buổi tối.

Ngày băng qua lớn. Đưa đón sớm đến Montréal-Trudeau (YUL) cho chuyến bay sáng về tây đến Edmonton (YEG), thủ phủ Alberta và cửa ngõ đến Rockies. Với lợi bốn giờ múi giờ, Quý vị đến kịp bữa trưa và dừng tại West Edmonton Mall — trung tâm mua sắm lớn nhất Bắc Mỹ, với công viên nước trong nhà, sân trượt băng, buổi diễn sư tử biển và hơn 800 cửa hàng. Từ Edmonton là bốn giờ lái về tây nam vào Công viên quốc gia Jasper, với Dãy núi Rocky vươn lên đường chân trời trong giờ cuối. Nhận phòng tại Chateau Jasper trong thị trấn núi nhỏ.

Hôm nay là ngày tiêu đề của miền Tây. Sáng tại Công viên quốc gia Jasper: Hẻm núi Maligne, một khe núi tạc sâu năm mươi mét vào đá vôi, đi bộ qua một loạt cầu thép; sau đó dừng tại Hồ Maligne, hồ dài nhất Rockies, để chụp ảnh từ bến thuyền. Từ đây, về nam trên Icefields Parkway — 230 km hồ băng, cánh đồng băng treo và động vật hoang dã bên đường. Điểm trọng tâm là Cánh đồng băng Columbia: lên xe tuyết sáu bánh để lái thẳng lên Sông băng Athabasca, nơi Quý vị bước ra trên tấm băng nén đã ở đó hàng thế kỷ. Tiếp tục về nam để nhận phòng tại Fairmont Chateau Lake Louise, khách sạn đường sắt danh tiếng trên hồ ngọc lam nổi tiếng.

Một buổi sáng tại chính Hồ Louise, đi bộ trên đường ven bờ cho góc nhìn bưu thiếp của Sông băng Victoria phản chiếu trong nước ngọc lam. Đi tây một quãng ngắn, qua Đường phân thủy Lục địa vào British Columbia, cho Công viên quốc gia Yoho và Hồ Emerald — tên gọi đã nói lên tất cả — với điểm dừng tại hình thành cầu tự nhiên trên Sông Kicking Horse. Trở về đông cho chuyến lái ngắn đến thị trấn Banff. Dừng tại Thác Bow và tại Surprise Corner, góc nhìn bưu thiếp kinh điển của Khách sạn Fairmont Banff Springs vươn lên như lâu đài từ rừng thông. Nhận phòng tại Banff Caribou Lodge và bữa tối tối nay tại Melissa's Missteak, một cơ sở Banff từ năm 1978 — nổi tiếng với sườn nướng prime rib, ưa thích của người địa phương.

Về đông ra khỏi núi, với điểm dừng tại Canmore — một thị trấn than xưa, nay là khu nghệ sĩ dưới bóng Three Sisters — và một ảnh nhanh tại Nhà thờ Saint Michael's Anglican, nhà thờ núi gỗ nhỏ. Qua Calgary chúng tôi dừng tại CrossIron Mills, trung tâm mua sắm outlet lớn nhất Alberta, cho vài giờ bán lẻ miễn thuế trước khi trả phòng. Chuyến bay chiều từ Calgary (YYC) đến Victoria International (YYJ) trên Đảo Vancouver — khoảng chín mươi phút trên không. Đưa đón vào trung tâm Victoria, thành phố Anh nhất Canada. Nhận phòng tại Fairmont Empress — quý bà già 1908 trên Inner Harbour, phủ thường xuân, mái đồng và không thể bỏ qua.

Sáng tại Vườn Butchart, 22 héc-ta vườn theo chủ đề xây trong mỏ đá vôi cũ — Sunken Garden là tác phẩm chính, Rose Garden được chụp ảnh nhiều nhất. Trở vào Victoria cho Oak Bay (khu phố Anh nhất thành phố), Mile 0 ở đầu cuối phía tây của Đường cao tốc Trans-Canada (cột mốc nhỏ mang nhiều ý nghĩa), và điểm dừng chụp ảnh tại Tòa nhà Quốc hội trên cảng. Đưa đón chiều đến Swartz Bay cho chuyến phà BC sang Tsawwassen — chín mươi phút qua Quần đảo Gulf, buffet tối phục vụ trên tàu, và một trong những chuyến phà công cộng ngắm cảnh đẹp nhất thế giới. Đến Vancouver và nhận phòng tại The Hotel at River Rock ở Richmond, gần YVR.

Bắc ra khỏi Vancouver qua Cầu Lions Gate cho một trong những chuyến lái ven biển đẹp nhất thế giới. Đường cao tốc Sea-to-Sky chạy 120 km dọc vịnh Howe Sound, vịnh hẹp cực nam Bắc Mỹ, với núi phủ tuyết vươn lên trực tiếp từ nước mặn ở hai bên. Dừng tại Thác Shannon, thác cao thứ ba BC, một đổ 335 mét nhìn thấy từ đường cao tốc. Tiếp tục đến Làng Whistler, khu Olympic 2010 — chỉ dành cho người đi bộ, suối nước băng chảy qua, thời gian cho chuyến cáp treo lên Núi Whistler hoặc Blackcomb (tùy chọn), đi bộ quanh làng hoặc ăn trưa trên sân hiên có nắng. Trở về Vancouver cuối chiều.

Trọn ngày của Quý vị tại Vancouver. Bắt đầu tại Công viên Stanley, rừng nhiệt đới đô thị 405 héc-ta bao quanh bán đảo trung tâm — chuyến xe khách qua cột totem, hải đăng và Prospect Point. Dừng tại Canada Place (trung tâm hội nghị buồm trắng trên cảng, cũng là bến du thuyền), Gastown (phố đá cuội, đồng hồ hơi nước nổi tiếng) và Chinatown (Chinatown lịch sử lớn thứ hai Bắc Mỹ). Trưa tự túc tại Đảo Granville, chợ công cộng dưới cầu — tự chọn từ bốn mươi gian ẩm thực. Chiều mua sắm trên Phố Robson, sau đó nếm rượu tại Vườn nho Lulu Island ở Richmond trước tiệc tối chia tay tại Kirin Seafood Restaurant — Quảng Đông bể sống, tôm BC tươi, cách Vancouver chế Trung Hoa.

Trả phòng vào giờ do chuyến bay khởi hành của Quý vị đặt. Maple Fun đưa đoàn đến Vancouver International (YVR), chuyến đi mười lăm phút dễ dàng từ Richmond. Thượng lộ bình an về nhà — và hãy nhớ, Quý vị đã băng qua Canada từ đầu này đến đầu kia. Không còn góc nào của đất nước này không nằm trong cuộn ảnh của Quý vị.