北極圏サファリ・クルーズ 11日間

メープルファンのホストがバンクーバー国際空港(YVR)でお迎えし、グループ・チャーター便で北のカンガルススアク(旧ソンドレ・ストロームフィヨルド)、西グリーンランド最長のフィヨルドの奥にあった元米空軍基地へ。コーチでクリッパー・アドベンチャー号が待つ埠頭へ送迎——耐氷補強100ベッドの探検船が今後10泊のお住まいです。歓迎ブリーフィングと救命艇訓練の後、船は係留を解いて170km、ソンドレ・ストロームフィヨルドを外洋へ向けて進み、両側に600mの絶壁が立ち上がる中、最初の船内ディナーへ。

午前、北極圏の南、岩がちで樹木のない島の人口約130人の集落、イティレックにゾディアックで上陸。通りも車もなく——岩盤に散らばる塗装木造家屋、小さな木造教会、村が誇りに思うサッカー場のみ。地域との事前打合せにより、皆さまは個人宅でカフェミック——コーヒー、ケーキ、会話——にお招きされます。グリーンランドの伝統で、訪問者を数分でゲストへと変えます。船内に戻り昼食、午後は北上を続けながら、ラウンジで北極地質と海氷についてのナチュラリスト講義を。

航海の最初の目玉日。イルリサット——グリーンランド語で単に「氷山」を意味します——は地球で最も速く流れる氷河の一つ、セルメク・クヤレク氷河の河口にあり、南極以外のどの氷河よりも多くの氷を崩落させます。氷河はユネスコ世界遺産で、最終的に北大西洋に流れ込む氷山の約90%の源です。氷の間をゾディアックでクルーズ——オフィスビル級の氷山、喫水線で電気のような青——4,500人の色とりどりの町で時間を過ごし、フィヨルド口を見下ろすセルメルミウト・イヌイット集落跡地の展望まで木道散策。

グリーンランドからバフィン島東岸へデイビス海峡を渡る1日、講義プログラムが本格化——北極のクジラ、海氷力学、トゥーレ族とドーセット族をテーマに。午後遅く船はイザベラ湾、絶滅危惧種のホッキョククジラの東北極における最も重要な夏の採餌場とされる場所を保護するために設立されたカナダ国立野生生物地域へ。探検チームはゾディアックで静かに野生動物探索——見るのと同じくらい聞きます。ホッキョククジラ、イッカク、ワモンアザラシ——すべて可能性、保証は何もなく、その誠実さこそ体験の一部です。

クライド・リバーは人口約1,100人のヌナブト集落——ほぼ全てがイヌイット、東北極で残された最も強い狩猟伝統と伝統知識の一つ。地域は近年バフィン湾での地震調査に対する国際裁判の中心にいます。住民自身からその物語を聞きます。コミュニティ・センター訪問、可能であれば伝統的な皮処理や彫刻のデモンストレーション、町裏の砂利道を歩き港を見下ろすビューを。船内へ戻り、船は北の高緯度北極諸島へ向かって出航。

ブカン湾はバフィン北東岸の深海フィヨルド、海まで直接落ちる900mの花崗岩絶壁に囲まれています。集落も上陸用の桟橋もなく——入る方法はゾディアックのみ、唯一のスケジュールはその朝に天候が書くもの。絶壁の真下を長くゆっくりクルーズし、巣作りするフルマカモメと、双眼鏡で見ると遠くの砂利岸の白い染みがホッキョクグマだったと分かる瞬間を探します。出会いは機会主義的——時に壮観、時に不在——ですが、風景そのものがその日の報酬です。

ポンド・インレットの北すぐにあるバイロット島は、カナダ北極で最も手つかずの地の一つ——全島が国立野生生物地域の11,000km²の島、定住人口なし。ハクガンは数十万羽が巣作り、海氷縁で穴を掘っていたホッキョクグマは夏に上陸します。今日の上陸地は天候次第ですが、探検チームは野草——ホクキョクヒナゲシ、チョウノスケソウ、ムラサキユキノシタ——の中をツンドラ歩行、内陸の雪嶺を背景に。北極植物学の講義は船内で続きます。

ポンド・インレット——イヌクティトゥット語でミティマタリク、「ミティマが埋葬された場所」——は北極で最も美しく位置する地域社会の一つ、入江の対岸にバイロット島の雪嶺が水平線を埋めます。人口約1,600、ほぼ全員イヌイット。午前は地域文化博物館ナティナック・センター訪問、その日に長老が在宅であればスロート・シンギングまたはドラムダンスのデモンストレーションも。船内で昼食、午後船はバイロット島北端の垂直絶壁、ケープ・ヘイへ短距離北上——カナダ北極でも最大級のフトハシウミガラス・コロニーで生命に溢れる場所をゾディアックでクルーズ。

今日船は北西航路の歴史的な東の玄関口、地球で最も生態学的に豊かな北極海の一つ、ランカスター・サウンドへ。午前にデボン島南岸のマックスウェル湾に上陸——地球最大の無人島、55,000km²の極地砂漠と石灰岩高原、火星に酷似してNASAが1997年からアナログ宇宙飛行士訓練を行っています。退氷後に残った砂利段丘を探検隊地質学者と歩き、高地のジャコウウシ、斜面の北極ノウサギを探します。この緯度のランカスター・サウンドの光は、樹線の南では見られないものです。

最終日、航海で最も重層的な日の一つ。午前はプリンス・レオポルド島の絶壁でゾディアック・クルーズ——ほぼ垂直の300m石灰岩壁に数万羽のフトハシウミガラス、ミツユビカモメ、フルマカモメが轟く夏の混沌の中で営巣。船はサマセット島へ渡り船内昼食。午後はビーチー島、カナディアン北極で歴史的に最も重く宿る錨地:1845年に失われたジョン・フランクリン卿探検隊が最初の冬を過ごした砂利浜、3名の乗組員がオリジナルの墓標で印された墓に眠ります。ゆっくり歩きましょう。歴史家の話に耳を傾けて。ここで北西航路は冒険から記念碑へと変わります。

リゾルート湾(カウスイットゥーク、「夜明けのない場所」)で下船、カナダ最北級の民間空港、北緯約74°。給油停車を経てチャーター便で南へバンクーバーへ。メープルファンのホストがYVRでお迎えし、後続の手配——接続帰国便、または滞在の方には予約済みバンクーバー・ホテル——をサポート。固い握手とお勧め一つ:南行きフライト中は窓の外を見ないでください。目を閉じて。北極をもう1時間、頭の中に留めて。